戛纳电影节的“戛纳经典单元”自2003年第一次举行以来，至今已是第五个年头。这一单元长期致力于发掘经典老片，将其修复后重新在电影院放映或发行DVD。在电影节期间，这些影片会在电影宫的布努埃尔厅和第六十号厅、海滨剧院以及独角兽剧场进行放映。

今年是英国导演大卫·里恩（1908-1991）百年诞辰

2008年的“戛纳经典单元”的重头戏便是庆祝葡萄牙国宝级大导演曼努埃尔?德?奥里维拉(Manoel de Oliveira)的百岁寿辰。在卢米埃尔环行剧场将放映奥里维拉于1931年拍摄的处女作《沉默的费那河》(FAINA FLUVIAL)。本届电影节“戛纳经典单元”致敬的对象还包括英国大师，《阿拉伯的劳伦斯》和《日瓦格医生》的导演大卫·里恩，以及德国导演马克斯?奥菲尔斯，他们的不少作品经修复后都将在电影节上重新放映。 而经王家卫剪辑修复的《东邪西毒 》终极版也将在德比斯剧场放映。

另一个重要的纪念环节则将观众带回1968年。40年前的五月，戛纳电影节在举行了短短几日之后便因五月风暴而被迫中止。在今年的戛纳电影节上，当年没能上映的电影将得以同观众重新见面。其中就包括当时因人群扯下幕布而中止放映的西班牙导演卡洛斯?绍拉(Carlos Saura)的《薄荷刨冰》(Peppermint Frappé)。